주역에는 태극(太極)이 있다. 그 태극이 음(陰)과 양(陽)의 한 쌍을 낳는다. 음과 양은 각기 대소 두 개로 나누어져서 대양(大陽), 소양(小陽)과 대음(大陰), 소음(小陰)인 사상(四象)을 낳고 사상을 조합하면 팔괘(八卦)가 된다. 이것은 역(易)의 성립을 말한 것이고 동시에 우주 생성의 경과를 말한 것이다.